Heu ist das Hauptfutter von Hauskaninchen. Es muss rund um die Uhr zur Verfügung stehen und frisch und trocken riechen. Welches Heu sich eignet, hängt unter anderem von seiner Zusammensetzung, dem Erntezeitpunkt und seiner Beschaffenheit ab. Ebenso wichtig ist die Lagerung: Feuchtes oder muffiges Heu gehört nicht in die Raufe.
Dieser Ratgeber erklärt, worin sich Schnitte und Sorten unterscheiden, woran Sie brauchbares Heu erkennen und wie Sie es zu Hause aufbewahren. So können Sie das Angebot besser einschätzen und Ihre Kaninchen verlässlich versorgen.
Warum Heu so wichtig ist
Die Verdauung von Kaninchen ist auf ständigen Nachschub an Rohfaser angewiesen, und den liefert vor allem Heu. Das lange Kauen nutzt zudem die Zähne ab, die ein Leben lang nachwachsen. Frisches Grün gehört täglich dazu, aber die Grundlage bleibt das Heu. Warum das so ist und was sonst in den Napf gehört, erklärt der Beitrag Kaninchenfutter: Heu zuerst, Frischfutter dazu.
Legen Sie das Heu so vor, dass es sauber und trocken bleibt – etwa in einer Raufe, aus der Ihre Kaninchen es bequem herausziehen können, oder auf einer sauberen Fläche, nicht in der Toilettenecke. Füllen Sie täglich frisch nach, auch wenn noch Reste da sind, und entfernen Sie alles, was feucht oder verschmutzt ist.
Frisches Trinkwasser muss ebenfalls jederzeit erreichbar sein. Frisst ein Kaninchen plötzlich deutlich weniger Heu, sollten Sie das nicht als Laune oder Vorliebe für eine andere Sorte abtun: Auch Zahnprobleme oder andere Beschwerden können dahinterstecken, und das gehört tierärztlich abgeklärt. Frisst es gar nichts mehr oder setzt keinen Kot ab, ist das ein Notfall für die Tierarztpraxis.
Was die Schnitte unterscheidet
Die Bezeichnungen „erster“ und „zweiter Schnitt“ geben an, wann im Jahr eine Wiese gemäht wurde. Sie verraten grob etwas über die Beschaffenheit des Heus, garantieren aber keine bestimmte Qualität. Wetter, Pflanzenbestand, Erntezeitpunkt und Trocknung prägen das Ergebnis mindestens ebenso stark.
Erster Schnitt
Heu aus dem ersten Schnitt hat oft kräftigere, gröbere Halme. Je nach Wiese können darin auch festere Stängel und verschiedene Gräser stecken. Manche Kaninchen fressen solches Heu gern, andere bevorzugen feinere Halme. Aus der Bezeichnung allein lässt sich also nicht ablesen, ob eine bestimmte Lieferung zu Ihrem Tier passt.
Spätere Schnitte
Spätere Schnitte fallen oft weicher und feiner aus und enthalten je nach Pflanzenbestand ein anderes Verhältnis von Blättern und Stängeln. Auch hier unterscheidet sich jede Ernte von der vorigen. Feinere Halme bedeuten nicht automatisch besseres Heu, und gröberes Heu ist nicht grundsätzlich minderwertig.
Entscheidend sind neben dem Schnitt die tatsächliche Beschaffenheit und ob Ihre Kaninchen das Heu annehmen. Beobachten Sie, ob sie regelmäßig davon fressen und ob es sauber und angenehm riecht. Möchten Sie die Sorte wechseln, bieten Sie die neue zunächst in kleinen Mengen an und beobachten die Reaktion.
Heusorten und ihre Eigenschaften
Heu wird nach den enthaltenen Pflanzen, der Herkunft oder der Anbauweise bezeichnet. Diese Angaben helfen bei der Orientierung, verraten aber nicht immer vollständig, welche Gräser und Kräuter in einer bestimmten Lieferung stecken. Lesen Sie deshalb die Beschreibung aufmerksam und beurteilen Sie das Heu zusätzlich mit Nase und Augen.
Wiesenheu
Wiesenheu besteht meist aus einer Mischung verschiedener Gräser und anderer Wiesenpflanzen. Wie es genau zusammengesetzt ist, hängt davon ab, was auf der Fläche wächst und wann gemäht wird. Farbe und Struktur können deshalb stark schwanken.
Eine artenreiche Wiese bringt unterschiedliche Halme und Blattanteile hervor. Wie sauber das Heu ist oder wie sorgfältig es getrocknet wurde, sagt der Begriff „Wiesenheu“ allerdings nicht. Achten Sie auch hier auf Geruch, Trockenheit und sichtbare Verunreinigungen.
Kräuterheu
Kräuterheu enthält neben Gräsern auch getrocknete Kräuter. Welche Pflanzen das sind, unterscheidet sich von Mischung zu Mischung. Lesen Sie die Angaben zu den Bestandteilen genau, vor allem wenn Ihre Kaninchen bestimmte Pflanzen nicht kennen oder empfindlich auf Futterwechsel reagieren.
Auch Kräuterheu ändert nichts daran, dass Ihre Kaninchen dauerhaft genug Heu brauchen. Selbst eine besonders vielfältige Mischung ersetzt nicht das tägliche frische Grün.
Heu aus bestimmten Grasarten
Heu, das eine bestimmte Grasart hervorhebt, kann sich in Halmform, Festigkeit und Geruch von gemischtem Wiesenheu unterscheiden. Die Bezeichnung ist ein erster Anhaltspunkt, sagt aber nicht immer etwas über die gesamte Zusammensetzung. Für die tägliche Fütterung zählt, dass das Heu sauber und trocken ist und Ihre Kaninchen gut herankommen.
Woran Sie gutes Heu erkennen
Gutes Heu riecht trocken und aromatisch. Ein muffiger, modriger oder auffällig staubiger Geruch ist ein Grund, es nicht zu verfüttern. Auch sichtbarer Schimmel, feuchte Stellen, starke Verschmutzung oder viel zerbröseltes Material sprechen dagegen.
Die Farbe reicht von grünlich bis hellbraun und hängt unter anderem von Pflanzenbestand und Trocknung ab. Graues oder schimmeliges Heu ist Ausschuss. Davon abgesehen ist die Farbe allein kein verlässliches Qualitätsmerkmal – achten Sie deshalb immer auf mehrere Eigenschaften zugleich.
Bewährt hat es sich, vor dem Füllen der Raufe kurz hinzusehen und am Heu zu riechen. Achten Sie vor allem auf:
- einen trockenen, natürlichen Geruch ohne muffige oder modrige Note,
- Halme und Blätter ohne sichtbare Feuchtigkeit oder Schimmel,
- möglichst wenig Staub und Bröselreste,
- keine Fremdkörper oder starken Verschmutzungen,
- eine Struktur, die Ihre Kaninchen gut fressen können.
Kaninchen haben ihre eigenen Vorlieben. Frisst ein Tier eine neue Sorte zunächst weniger gern, muss das Heu nicht ungeeignet sein. Prüfen Sie zuerst Zustand und Frische. Bleibt die Heuaufnahme auffällig gering oder ändert sie sich plötzlich, lassen Sie die Ursache tierärztlich abklären.
Heu richtig lagern
Heu muss trocken und luftig lagern. Feuchtigkeit fördert Schimmel und kann den ganzen Vorrat verderben. Bewahren Sie es deshalb nicht direkt auf feuchtem Boden, neben einer Heizung oder in einem geschlossenen Behälter auf, in dem sich Feuchtigkeit staut.
Ein trockener, gut belüfteter Platz schützt das Heu vor Nässe und muffigem Geruch. Die Verpackung sollte Luft durchlassen. Füllen Sie das Heu in eine Aufbewahrungsbox um, muss diese sauber und vollständig trocken sein. Luftdicht verschlossene Behälter sind ungeeignet, weil sich darin Feuchtigkeit sammeln kann.
Lagern Sie den Vorrat außerdem so, dass er vor Schmutz und Schädlingen geschützt ist. Öffnen Sie große Packungen sorgfältig und nehmen Sie nur so viel heraus, wie Sie für die tägliche Fütterung brauchen. Verschließen Sie die Verpackung anschließend so, dass das Heu trocken und luftig bleibt.
Kontrollieren Sie den Vorrat regelmäßig. Riecht das Heu muffig, fühlt es sich klamm an oder entdecken Sie Schimmel, verfüttern Sie es nicht. Mischen Sie verdächtige Reste auch nicht unter frisches Heu, um sie aufzubrauchen. Entsorgen Sie verdorbene Vorräte und reinigen Sie den Lagerplatz, bevor Sie neues Heu dort unterbringen.
Neue Sorten schrittweise anbieten
Kaninchen gewöhnen sich an eine bestimmte Struktur und einen vertrauten Geruch. Möchten Sie eine andere Sorte anbieten, führen Sie diese deshalb schrittweise ein: Legen Sie zunächst eine kleine Menge zusätzlich zum gewohnten Heu dazu und beobachten Sie, ob Ihre Tiere davon fressen.
Während des Wechsels muss immer genug vertrautes Heu bereitliegen – ein Sortenwechsel darf nie dazu führen, dass die Tiere zeitweise ohne gewohntes Futter dastehen. Entfernen Sie Heu, das verschmutzt oder feucht geworden ist, auch wenn Ihre Kaninchen es lieber mögen.
Frisst ein Tier über längere Zeit kaum Heu oder ändert sich sein Fressverhalten plötzlich, holen Sie tierärztlichen Rat ein. Eine Vorliebe für eine andere Sorte erklärt nicht jede Veränderung beim Fressen.
Gerade bei Kaninchen, die zu viel auf den Rippen haben, bleibt Heu die Grundlage: Es wird nie gekürzt. Wie sich Übergewicht erkennen und vorsichtig abbauen lässt, steht im Beitrag Übergewicht beim Kaninchen erkennen und gesund abbauen. Alle Beiträge zur Fütterung finden Sie unter Ernährung.
Häufige Fragen
Kann Heu als Einstreu dienen?
Heu ist in erster Linie Futter und nicht als alleinige Einstreu gedacht. Als Einstreu verschmutzt oder durchfeuchtet es schnell und ist dann nicht mehr zum Fressen geeignet. Halten Sie Futterheu deshalb von den Stellen fern, an denen Ihre Kaninchen ihr Geschäft verrichten.
Was tun, wenn Heu stark staubt?
Stark staubendes Heu sollten Sie nicht einfach weiter verfüttern. Sehen Sie sich auch den übrigen Vorrat an und füttern Sie nur sauberes, trockenes Heu, das kaum staubt. Zeigt eines Ihrer Tiere Beschwerden, lassen Sie sich tierärztlich beraten.
Können getrocknete Kräuter das Heu ersetzen?
Nein. Getrocknete Kräuter ersetzen nicht das Heu, das rund um die Uhr bereitstehen muss. Sie können eine Ergänzung sein, dürfen aber nicht dazu führen, dass Heu als Grundfutter zu kurz kommt.
Fazit
Heu für Kaninchen muss jeden Tag frisch, trocken, sauber und in ausreichender Menge bereitliegen. Schnitt und Sorte geben Hinweise auf die Beschaffenheit, ersetzen aber nicht den prüfenden Blick auf das konkrete Heu. Mit trockener, luftiger Lagerung und regelmäßiger Kontrolle bleibt der Vorrat gut, und Ihre Kaninchen haben jederzeit ihr wichtigstes Futter vor der Nase.